Un viandante bizantino in terre longobarde (604 d.c.)

Salve, sono Teodato, un viandante bizantino. Sono un tipo solitario e il mio unico amico è Placido, il mio fido destriero, se così si può chiamare: infatti non è un cavallo di razza, ma sa capire chi ha buone intenzioni e chi no.
Sono ancora dolorante dopo la caduta di due giorni fa: nei pressi di Aquileia¹ mi aggiravo tra quelli che dovevano essere i resti di un antici cimitero romano invaso da rovi e sterpaglie, quando il mio destriero, probabilmente punto da una spina, si imbizzarrì e mi scaraventò tra gli arbusti spinosi.
Mi allontanai da quel luogo interpretando l’accaduto come cattivo augurio; d’altra parte sapevo che Aquileia non poteva offrirmi molto, distrutta com’era stata da più di un secolo da Attila² e per questo abbandonata dalla popolazione. Così mi diressi altrove.
Ora sono dalle parti di Cividale. Dicono sia diventata ricca e fiorente da quando è la capitale del primo ducato longobardo³. Debbo trovare il modo di entrare in città.
Mi trovo da alcuni mesi nel territorio conquistato dai Longobardi e vago di paese in paese, cercando di vivere di espedienti; talvolta mi unisco ai mercanti, ai mercatores⁴ e insieme ad essi tento di entrare nelle città anche se non posseggo l’Epistola Regis, il lasciapassare, che essi mostrano ai clusarii, ai funzionari preposti al controllo della dogane.
Talvolta vengo guardato con sospetto; il bizantino può essere ancora considerato un nemico dai Longobardi che hanno ormai occupato territori che erano romani o bizantini.
Poco meno di un anno fa le truppe di Agilulfo, re longobardo, combattevano contro i soldati bizantini stanziati a Ravenna⁵.
Un gruppo di pellegrini che sta entrando in città attira la mia attenzione: mi unisco a loro e abbastanza facilmente, dopo essere stato interrogato, ottengo un documento di passaggio col sigillo del clusario⁶.
Un pianto sommesso che viene dalla mia destra mi fa voltare lo sguardo: una giovane donna sta fissando la direzione in cui è volta una colomba finta collocata in cima a una pertica; altre sagome di colombe si vedono lì accanto.
Sono evidentemente finito presso un campo ad “perticas”, una specie di cimitero senza morti: è un’usanza longobarda, questa, di ricordare i guerrieri morti lontano rivolgendo le colombe nelle direzioni dei campi di battaglia.
La donna è in preda ad una grande tristezza: l’uomo che ella aveva inutilmente atteso, non potrà essere sepolto con lo scudo, la lancia, la spada; accanto a lui nella tomba non verranno riposti gli oggetti più preziosi che gli erano cari in vita, né il suo volto potrà essere coperto dal velo con la croce d’oro sbalzato, né il pettine d’avorio potrà ricordare la magia della rinascita⁷…; giace egli invece lontano, tra tanti Arimanni guerrieri⁸.
Chissà se la giovane crede ancora in Gotan, il dio degli antichi longobardi o se è diventata cattolica.
Chissà se spera che di notte il dio Lupo deponga le armi nella tomba del guerriero morto combattendo e che questi possa essere accolto nel paradiso dei guerrieri, nel Walhalla⁹.”Che strane credenze hanno questi Longobardi” mi sorprendo a pensare.
Accanto al cimitero c’è una chiesa¹⁰. “È segno che i tempi cambiano” mi dico. Un tempo i cimiteri erano situati lontano dai centri abitati, ora sono all’interno, vicino agli edifici religiosi.
Tutta la città si sta ristrutturando: nuovi edifici sorgono accanto ai vecchi romani; qua e là una colonna, una lastra di marmo vengono utilizzate per la costruzione di una casa.
Per le vie c’è un brulicare di gente: falegnami, fabbri, vetrai, sarti, svolgono il loro lavoro nelle botteghe che si affacciano sulle strade.
Un incrocio sembra un luogo di mercato. Un fabbro mostra alcune spathe, spade lunghe e robuste di colore molto scuro¹¹, coltelli e scudi con umboni vistosi e borchie come ornamenti. Un uomo gli si avvicina: è evidentemente affascinato, come me, dal luccichio del metallo; i due parlottano a lungo, probabilmente non si accordano sul prezzo degli oggetti. Nella mano dell’uomo compaiono alcune vecchie monete romane di bronzo: evidentemente non valgono molto.
Più in là una donna vende vasi in ceramica, basii e panciuti¹²; l’uomo che li vuole comprare fa capire che li vuole barattare con alcune tazze di cereali. Sicuramente i cereali, come il sale, sono molto apprezzati e considerati come monete.
Istintivamente tocco il mio borsello legato alla cintura: è quasi vuoto; per mangiare dovrei prima trovare un lavoro o elemosinare; ma la concorrenza è tanta, non ultima quella di cani e gatti che vagano di uscio in uscio per mendicare qualcosa da mangiare, salvo poi uscirne accompagnati dalle pedate di qualcuno.
Il suono di una campana su una torre, accanto ad una chiesa, mi scuote; è una novità anche questa: sull’edifico non c’è un quadrante solare ad indicare le ore, ma sono i rintocchi della campana a chiamare alla preghiera e a ritmare il tempo durante la giornata.
Una piacevole sorpresa mi attende: i pellegrini che avevo incontrato all’entrata sono ancora in città mi riconoscono e mi offrono un po’ del loro cibo. Parliamo: mi chiedono se voglio unirmi a loro per recarmi in un luogo in cui sta sorgendo un tempio dedicato a Giovanni Battista, costruito per volere della regina longobarda Teodolinda¹³.
L’idea di continuare a viaggiare in compagnia, di non affrontare più pericoli da solo per le strade, mi alletta. Così lascio Cividale, per affrontare nuove conoscenze e possibili avventure.

Note Storiche